Bobby Charlton tha se futbolli mund të ishte “shpikur për të”. Sigurisht, shumica e komentuesve e konsiderojnë Pelenë si eksponentin më të mirë të lojës së bukur. Aftësia dhe shpejtësia elektrizuese e Pele u shoqëruan me një saktësi vdekjeprurëse para portës. Një hero kombëtar në Brazilin e tij të lindjes, ai u bë një ikonë sportive globale. Dhe jashtë fushës, ai bëri fushatë të palodhur për të përmirësuar kushtet për njerëzit më të privuar në shoqëri. Edson Arantes do Nascimento lindi më 23 tetor 1940 në Tres Coracoes, një qytet në Brazilin juglindor.
Certifikata e tij e lindjes thotë se ai ka lindur më 21 tetor, por Pele këmbënguli se kjo ishte e pasaktë: “Në Brazil ne nuk jemi aq të shqetësuar për saktësinë”. Ai u emërua pas shpikësit, Thomas Alva Edison, sepse, sipas Pele, energjia elektrike mbërriti në shtëpinë e tij pak para se ai. Më vonë prindërit e tij hoqën “i” nga emri i tij. Ai u rrit pak a shumë në varfëri në qytetin Bauru dhe kontribuoi në të ardhurat e familjes duke gjetur punë me kohë të pjesshme në kafenetë lokale. Babai i tij e mësoi të luante futboll, por familja nuk mund të përballonte një top – kështu që i riu Pele shpesh shkelmonte një çorape të mbështjellë nëpër rrugë. Pikërisht në shkollë ai u pagëzua për herë të parë nga miqtë e tij Pele, megjithëse as ai, as asnjëri prej tyre nuk e dinë se çfarë do të thotë. Asnjëherë nuk e kishte pëlqyer shumë pseudonimin, duke ndjerë se tingëllonte shumë si “bisedë për fëmijë” në portugalisht.
Ai filloi të luante për një numër skuadrash amatore lokale kur ishte në adoleshencë. Futbolli i brendshëm sapo kishte filluar të bëhej i popullarizuar në zonë dhe i riu Pele e shijoi ndryshimin e sipërfaqes së lojës. Ai gjithashtu udhëhoqi të rinjtë e Bauru Athletic Club në tre kampionate shtetërore të të rinjve, duke u vendosur si një talent i ndritshëm. Në vitin 1956, trajneri i tij, Ëaldemar de Brito, e çoi në qytetin port të Santos për të provuar për Santos FC, një ekip profesionist.
Emri i Peles njihet menjëherë nga ata që nuk kanë asnjë interes apo njohuri për futbollin. Një herë ai madje bëri shaka se kishte vetëm tre marka vërtet ndërkombëtare: Jesus, Coca Cola dhe Pele. Ai ishte një nga ato figura të rralla që e kapërceu sportin e tij për t’u bërë i njohur në mbarë botën. Në jetën e mëvonshme, ai luftoi për të kapërcyer efektet e një operacioni në kofshë: duke u shfaqur në një karrige me rrota dhe shpesh në pamundësi për të ecur. Por në kulmin e tij, atletizmi i tij i plotë u solli kënaqësi miliona njerëzve; talenti i tij i lindur duke i fituar atij respektin e bashkëlojtarëve dhe kundërshtarëve.
Sulmuesi i madh hungarez Ferenc Puskas nuk pranoi as ta klasifikonte Pelen si thjesht një lojtar. “Pele ishte mbi këtë,” tha ai. Por ishte Nelson Mandela ai që ndoshta përmblodhi më së miri atë që e bëri Pelen një yll të tillë. Pele u martua me Rosemeri dos Reis Cholbi në vitin 1966 dhe çifti kishte dy vajza dhe një djalë. Ata u divorcuan në vitin 1982, pasi Pele u lidh me modelen dhe yllin e filmit Xuxa.
Ai u martua për herë të dytë me këngëtaren Assiria Lemos Seixas. Çifti kishte binjakë, por më vonë u ndanë.
Në vitin 2016, ai u martua me Marcia Cibele Aoki, një biznesmene japoneze-braziliane, të cilën e takoi për herë të parë në vitin 1980. Kishte pretendime se fëmijë të tjerë kishin lindur si rezultat i lidhjeve, por ylli me vendosmëri refuzoi t’i pranonte ata. Në shtator 2021, atij iu hoq një tumor nga zorra e trashë dhe kishte bërë kimioterapi për më shumë se një vit para vdekjes së tij. Por ai i trajtoi sfidat me humor tipik të mirë. Në një postim në Instagram përpara se të hynte në spital për herë të fundit në nëntor 2022, ylli bëri shaka se po kontrollohej për “vizitën e tij mujore”. Ai falënderoi gjithashtu organizatorët në Kupën e Botës në Katar, ku një ndërtesë u ndriçua me fjalët: “Shërohu shpejt, Pele”.